Samuel Gagnon vit à Montréal mais son cœur est marocain depuis qu’il s’est marié à une safiote. Son rêve : produire un jour un projet maroco-canadien. Zuno Films, sa société de production, a en effet l’habitude des coproductions depuis Kamataki (Canada/Japon) et Ascension (Canada/USA). Dernièrement, Sam Gagnon avait eut un contact avec le producteur casablancais Sigma pour Casa Negra du Safiot Nour-Eddine Lakhmari. Occasion manquée, mais partie remise.

En tant que producteur canadien, quels types de projets peut-on avoir au Maroc ?

Certainement pas les même que les Américains. Nous les Québécois, tournons rarement des films pour lesquels nous avons besoin d'un désert (C.R.A.Z.Y. étant l'exception) ou de paysages “exotiques”. Pour ma part, il est certain que j'ai des plans de coproduction. Je pense à une intrigue qui se passerait entre le Canada et le Maroc. J'ai quelques concepts en chantier présentement et deux scénaristes qui travaillent sur un projet que je compte développer en 2008.

L’un de ces projet concerne, je crois, la ville de Safi…

C'est en effet, une option. Etant donné que je connais Safi, je voudrais, si l'occasion se présente, l’utiliser dans l'un des projets produits par ma société. Ce ne serait pas nécessairement tout un film, mais nous pourrions néanmoins y tourner de quelques scènes.

Vous pensez donc qu'elle a un potentiel cinématographique ?

On peut tourner un film n'importe où en autant que le sujet s'y prête. Cependant, Safi manque de visibilité pour les professionnels étrangers. Elle n’est pas un site qui s'impose comme une évidence, puisqu’elle n'a pas les paysages désertiques de Ouarzazate ou la médina d'Essaouira. Elle a malgré tout quelques atouts, dont des sites intéressants mais méconnus. Point de vue infrastructure, il y a des hôtels pour accueillir une équipe. Donc, je dirais que pour un producteur étranger, si rien n'empêche un tournage à Safi, rien ne l'attire non plus. Il faut nécessairement que le thème du film justifie le choix de lieu, ou bien il faut un attachement affectif particulier.

Y a-t-il des obstacles particuliers à la coproduction avec le Maroc ?

Comme je vous le disais, je travaille graduellement à un projet de coproduction. Cela me tient à cœur. Cela dit, les problèmes sont multiples. Il s'agit avant tout d'avoir un bon coproducteur. Il faut ensuite trouver le réalisateur marocain qui correspond au projet. Et finalement, reste encore le problème du réseau de distribution qui est, comme tout le monde le sait, en pleine crise au Maroc. Il est difficile de se lancer dans une coproduction quand on sait qu'un film n'aura presque pas d'impact dans l'un des pays de production. Mais, surtout, il est difficile de venir avec un projet tout prêt et de le coproduire au Maroc. Le système de coproduction marocain est particulier et favorise les projets marocains cherchant un coproducteur à l’étranger, mais handicape les projets non marocains.

Si je comprends bien, il y a les films marocains coproduits par des étrangers et les productions étrangères. Vous voudriez une troisième voie, un projet étranger coproduit par le Maroc ?

La plupart des pays qui ont un système de pointage qui favorise l’emploi de techniciens et d’artistes locaux dans la coproduction. Ils ont compris qu’ils en tiraient des bénéfices à la fois financiers et en termes de valorisation des compétences des professionnels nationaux. Le Maroc quant à lui impose, pour les coproductions officielles, que le réalisateur soit nécessairement marocain. C’est en soit bien normal que le CCM, qui donne l’aide financière, attribue le peu d'argent disponible à un réalisateur marocain. Mais, c’est un obstacle du point de vue du coproducteur canadien venant avec un projet tout prêt. Trouver un réalisateur d'origine marocaine ayant a une filmographie qui concorde avec le projet est plus difficile que d'engager quelqu'un que l'on connaît déjà. Les réalisateurs marocains ne sont pas encore assez visibles et connus pour rassurer les financiers canadiens qui vont investir dans la production.

Quelle est l'image du cinéma marocain dans le milieu de la production au Québec?

Durant les dernières années, il y a eu plusieurs très bons films marocains qui se sont illustrés à l'étranger et qui ont donné une visibilité au cinéma marocain. Récemment, au Canada, des films comme Les Yeux Secs et Marock ont trouvé leur public. D'autres films comme La Symphonie Marocaine, Les Jardins de Samira et d'autres ont été vus grâce à des événements comme Vue d'Afrique et le Festival des Films du Monde. Le dernier film d'Hassan Ben Jelloun Où vas-tu Moshé? (une coproduction maroco-canadienne) va bientôt sortir. On commence donc à voir des films marocains.

Peut-on donc espérer plus de coproductions avec le Canada ?

Le problème, c’est que le Maroc lui-même, en tant que lieu de tournage, est très peu connu pour l'instant. Personne, au Québec, ne sait que la scène palestinienne de C.R.A.Z.Y. a été tournée au Maroc. L'an denier, j'ai tenté d'organiser avec Monsieur Mohammed Belghiti une semaine de cinéma canadien à Casablanca. L'idée était d'inviter des producteurs canadiens à venir découvrir le Maroc et de faire une conférence sur les coproductions entre Marocains et Canadiens. Le projet est toujours en suspend et j'espère qu'on pourra organiser l'événement prochainement. Pendant ce temps, l'Algérie a demandé notre aide pour organiser un évènement similaire et il va avoir lieu à Alger en février. Mais j'ai toujours bon espoir que des projets communs se concrétisent au Maroc.

D’après vous, quelle stratégie le Maroc doit-il développer pour favoriser les contacts avec les producteurs étrangers ?

Il doit surtout être agressif dans sa démarche avec les marchés étrangers. La compétition est forte pour trouver les bons lieux de tournage. Le Maroc a déjà une très bonne réputation auprès des Américains qui tournent des films nécessitant le désert. C'est très bien, mais je crois qu'il devrait se faire plus de film avec le Maroc comme sujet (comme Babel). Je suis certains que si des réalisateurs étrangers découvraient le Maroc, ils seraient intéressés de créer des histoires qui s'y déroulent.

Un marché de coproduction serait une bonne idée aussi. Un peu comme Rotterdam et son Cinemart, le Producer's Network de Cannes et le PPP à Pusan en Corée du Sud. Je sais que le festival de Dubaï va organiser cette année un programme similaire pour les films arabes.

Ce n’est pas ce que fait le Festival de Marrakech ?

Le Festival de Marrakech est en effet une des clés du développement de la cinématographie marocaine. Cependant, c'est aujourd'hui surtout un festival d'image. Il faudrait qu’il devienne un festival d'industrie. Il ne suffit plus d'inviter, à grands frais, les vedettes, il faut inviter les acheteurs internationaux. Si les acheteurs viennent, les vendeurs vont suivre. Si les vendeurs viennent, ils vont vouloir montrer leurs films et la programmation du festival va en être enrichie. Si les vendeurs sont là, ils vont eux-mêmes payer pour faire venir les vedettes car ils en ont besoins pour leur promotion. Je suis certain qu'en trois ans, s'ils décident de créer un marché international, les acheteurs vont venir. Cela ne pourra qu'aider aux échanges entre les producteurs marocains et internationaux et promouvoir le Maroc comme lieu de tournage potentiel.

On vous verra bientôt au Maroc alors ?

Je l’espère ! J’ai hâte de produire quelque chose chez vous et surtout de faire connaître le Maroc à mes collègues canadiens.

Nous avons eu la chance de visionner pour vous les premières images inédites de Casa Negra, le dernier long métrage cinématographique de Nour-Eddine Lakhmari.  Fidèle à sa ville natale, Safi, Lakhmari était de passage et nous a fait l'honneur  de nous faire découvrir son travail... Et bien, il faut tout simplement s'attendre à une petite révolution visuelle dans l'univers du cinéma marocain.

"Casa Negra" est un film noir qui se passe dans les bas-fonds du Casablanca d'aujourd'hui où deux amis, Karim et Adil, préparent un dernier coup. "Casa Negra" est le Mean Streets de Lakhmari. Hommage à Scorsese, le réalisateur américain qui l'a tant influencé. "Le seul problème, avoue-t-il, quand on travaille sur le Casablanca de la rue, c'est la langue. Car si le spectateur accepte une certaine grossièreté en français et en anglais, il n'y est pas habitué en arabe. Or mon sujet ne peut se traiter qu'avec le langage de la rue. Je me demande avec un peu d'appréhension quelle sera la réaction du public."

Acteurs inconnus

"Pour jouer Adil et Karim, déclare Lakhmari, j'ai voulu des acteurs parfaitement inconnus du monde du cinéma. Ils n'ont jamais étudié l'art dramatique. Et pourtant, ils vont surprendre tout le monde. Ils ont su dégager la force et la violence que j'attendais de mes personnages." 

D'autant que Lakhmari aime les surprises. Son script n'est jamais complètmement bouclé et il y laisse toujours une place pour l'improvisation ou pour l'inspiration du moment. "De nombreuses scènes d'anthologie sont dues aux hasards de l'improvisation. J'ai eu ce genre de moments sur Casa Negra avec mes acteurs. Les acteurs amateurs sont plus faciles à diriger car ils sont plus perméables à la vision du réalisateur. Les acteurs professionnels sont parfois déroutés face à mes exigences et j'ai souvent eu des situations tendues où il fallait que je m'impose. C'est ça aussi le métier de réalisateur." continue-t-il. 

Film noir... et blanc

"Casa Negra", c'est le côté sale de la capitale économique du Maroc, la ville pas si blanche de Casablanca. C'est l'ancien Casa, celui qui vit de la débrouille mais aussi de la solidarité que la dèche rend obligatoire. "Casa Negra", c'est la moitié oubliée de Casablanca. 

Le film est donc basé sur une dualité fondatrice: le Noir et le Blanc. Une dualité que Lakhmari a travaillé visuellement en rendant sa photo aussi proche du noir et blanc que la pellicule couleur ne le permet. "Le chef lumière et le directeur photo sont les postes clés d'un tournage. La post-production ne peut pas rattraper une mauvaise lumière. L'atmosphère visuelle du film se crée sur le plateau", affirme le réalisateur, très pointilleux sur ses ambiances. 

La dualité du thème et de l'ambiance se traduit aussi dans les décors, les lieux et les moments de tournage. "Casa Negra a été un film particulièrment épuisant, continue le réalisateur, car il s'est principalement tourné la nuit. Je voulais capturer cet autre Casa qui vit quand les autres dorment." 

Autre choix esthétique lourd de sens, Lakhmari a pris pour décors les vieux quartiers Art Déco de Casa. Vestiges d'une autre époque, leurs murs blancs aux formes encore majestueuses se détachent des trottoirs noirs de crasse et de misère. 

Et puis "Casa Negra", c'est le voyage de deux jeunes de la ville noire vers les lumières de la ville blanche. Là où les villas des notables et des bourgeois regorgent des trésors ignorés des habitants des bas quartiers. Lakhmari utilise la dualité sociale du Maroc pris dans la spirale du libéralisme comme trame de fond de l'intrigue de ce film noir. Un film qui se veut pourtant porteur d'espoir et de moments magiques qui viennent briller dans la nuit du Casa des pauvres. 

 

Invité dans tous les festivals prestigieux d'Europe, Bensaïdi s'est imposé comme LE réalisateur de la nouvelle vague marocaine. Se plaçant d'entrée de jeu dans la cour des grands avec son premier long "Mille Mois", il fait aujourd'hui le tour d'un monde qui se conjugue en www (What a Wonderfull World).

Depuis dimanche 13 mai, l'Institut du Monde Arabe (IMA) à Paris reçoit le cinéma marocain pour un hommage. Faouzi Bensaïdi est du voyage avec quelques autres grands dont le pionnier, Jilali Ferhati. Le jeune réalisateur meknassi présentera son second long métrage "What a Wonderfull World". Confirmation, si elle était nécessaire, de l'envergure du réalisateur sur la scène cinéphilique mondiale, lui qui avait déjà reçu le prix "Premier Regard" au festival de Cannes avec son film Mille Mois.
Ce qui frappe tout de suite dans un film, long ou court, de Bensaidi, c'est la justesse de ton et la maîtrise du sens. Rien n'est gratuit dans son style épuré et juste. Chaque image compte et se présente comme un tableau que l'on pourrait presque contempler à l'infini. Faouzi Bensaïdi est un vrai cinéaste et un artiste accompli. Ses histoires sont belles, simples et profondes.

Mille Mois
Dans "Mille Mois", Bensaidi nous transporte en 1981, en plein mois de Ramadan. Nous sommes dans un village planté sur une falaise. Le douar semble paisible, à l'écart de tout. Pourtant, nous sommes au coeur de la lutte des années de plombs. Mehdi, un garçon d'une dizaine d'années, est le fils de cette époque. Il vit avec sa mère et son grand-père paternel car son père est en prison pour activisme politique. Mehdi le croit en France et sa vie est rythmée par l'attente de son retour. Mehdi cherche la France dans les emballages de bonbons et souhaite avant tout assister au réveil de la ville le matin quand les lumières s'éteignent pour faire place au jour. A travers Mehdi, c'est tout un pays qui attend le retour de ses opposants, rêve d'ailleurs et aspire au réveil. "Mille Mois" est aussi l'histoire d'une révolte, d'abord contenue puis éclatante, de tous les personnages qui composent cette fresque. Une révolte qui jette tout au feu, jusqu'à la chaise de l'instituteur, le jour où le nouveau Caid voulut épouser la belle Saadia qui incarnait les espoirs de plusieurs amoureux éperdus. Et c'est tout l'imobilisme du Maroc et du Makhzen qui est ainsi ébranlé.

Bensaïdi à Safi?
"Mille Mois" a été présenté aux "Journées Cinématographiques" de la Faculté Poly-disciplinaire de Safi la semaine dernière grâce à la collaboration de la caravane du CCM. Le film a suscité un vif enthousiasme de la part du public, malgré des conditions de projection précaires. Bensaïdi a séduit par son ton quelque peu ironique et surtout son talent a faire se refléter la grande Histoire dans la petite. Un talent qui nous rappelle justement celui du grand Jilali Ferhati (invité d'honneur lui aussi de l'IMA à Paris) dont le film La Plage des Enfants Perdus partageait la programmation de la Faculté. Bensaïdi pourrait être le prochain invité des journées cinématographiques à Safi... Si son agenda le permet bien entendu, puisqu'il est aujourd'hui un des réalisateurs qui comptent sur la scène internationale.